Nei primi anni dell'Ottocento Sestri Levante era ancora un'isola, come appare da queste antiche fotografie.
Fra le tante teorie e leggende che spiegano la comparsa dell'istmo una è particolarmente suggestiva.
Si narra che nei tempi andati i leudi e le altre imbarcazioni che navigavano lungo la costa ligure preferissero tagliare per il braccio di mare che separava Sestri dalla terraferma, piuttosto che circumnavigare l'isola.

Naturalmente le acque di questo canale erano meno profonde di quelle del mare aperto; accadeva così talora che le barche di maggiori dimensioni, con comandanti poco pratici dei luoghi, si incagliassero. In questo caso gli equipaggi gettavano a mare parte della zavorra, solitamente sabbia e sassi, per allegerire lo scafo ed evitare danni.

Nel tempo il ripetersi di questi episodi e l'occasionale naufragio di qualche vascello nell'istmo resero impossibile la navigazione.
A quel punto i sestresi, noncuranti di ogni considerazione paesaggistica, decisero di unire definitivamente la loro bella isola alla terraferma.

Negli anni successivi le occasionali mareggiate e le alluvioni che allagavano la zona dell'istmo furono occasione di recriminazioni da parte di quanti avevano avversato l'interramento.

In questa rara foto databile intorno al 1915-1916 si vede un dirigibile austroungarico sospinto dai venti sopra Sestri Levante.

Questi aerostati erano impiegati in missione di osservazione sopra le linee del fronte, ma talvolta non riuscivano più a tornare indietro a causa di correnti d'alta quota.

Gli equipaggi austriaci preferivano allora allontanarsi il più possibile dal teatro delle operazioni, per potere scendere fra popolazioni civili presumibilmente meno ostili nei loro confronti.
L'equipaggio del dirigibile qui fotografato fu ricuperato dai pescatori al largo di Punta Manara.

Questi episodi furono frequenti nei primi anni di guerra, mentre in seguito la diffusione degli aerei e il miglioramento della contraerea fecero cessare le missioni dei dirigibili.